春の楽しみといったら山菜採りに限る。山に入ると、コゴミに始まりタラの芽、シドケ、アイコ、ワラビ、ゼンマイと６月まで個性的な旬の香りが味わえる。
「今年は気候のせいか、生長はやや遅れ気味。例年だとゴールデンウィークには終わっているタラの芽も、奥山に入ればまだお目にかかれる」というのは、山で出会った山菜採りのベテラン・住田町下有住の高橋さん。
『タラの芽」』―― タラッポの愛称で呼ばれる。受難の季節はこの５月。鋭いトゲで武装しているが、ナタやカマで幹ごとバッサリやられてはたまらない。「手袋は革製、履物も長靴ではなく冬用のスパイクのついたものが滑りにくい。来年のためにも芽を残して切ってほしい」とマナーを説く。
『シドケ』 ―― ほろ苦くトロリとした味わいの中に、サクッとした歯ごたえにファンも多い。日陰で杉山の湿地がポイント。開くと葉が紅葉に似ているので、モミジガサとも呼ばれるが「できるだけ閉じたままの若芽を採り、手早く茹でて水にさらすのがコツ」という。
『アイコ』 ―― このトゲに刺されると、猛烈な痒みと痛みに襲われる。これが食べるとなかなかうまい。山菜の中でこれをベストにあげる人もいるほどだ。南に面した湿気の多い斜面に生える。「クマの好物なので、アイコに合いたければ、クマに注意を」と高橋さん。
『ワラビ』 ―― 「５月のワラビは嫁に食わすな」 「ワラビは８年前の古傷を出す」 「ガンになりたきゃワラビを食え」など、なぜかワラビのほめ言葉は少ない。「保存は利くし、あく抜きすればいつでも美味しい。山菜の王者ワラビに、ほかの山菜が嫉妬しているのかも」と笑った。